Largement définie, la gouvernance de la sécurité vise à anticiper et réduire tous risques – physiques et informationnels – associés à la vie en collectivité, qu’ils soient de nature réelle ou résultent des perceptions individuelles. Ce vaste objectif n’est par le travail d’un acteur unique; il est plutôt atteint par l’entremise d’un processus de coordination d’une myriade d’acteurs, soit l’État, le marché de la sécurité privée et les réseaux locaux, institutionnels, internationaux et informationnels. L’étude de la gouvernance de la sécurité cherche donc à comprendre la manière dont ces acteurs mettent en place des mécanismes visant à assurer et produire la sécurité. Les questions d’efficacité et d’imputabilité liées à ces mécanismes sont aussi considérées.

En travaillant à faire reculer la criminalité et la délinquance, la police est un acteur important de la production de la sécurité. Bien que ceci représente son mandat principal, plusieurs buts spécifiques sont impartis à la police, rendant son travail pluridimensionnel. L’étude des pratiques policières s’intéresse donc à la multiplicité des activités dans laquelle le corps policier est impliqué, ainsi qu’à l’utilisation des différents pouvoirs et technologies qu’il peut utiliser pour parvenir à ses fins. Ce large éventail d’objets d’études inclus le travail policier au quotidien, la police communautaire, l’usage de la force, l’inconduite policière, l’utilisation de caméra corporelle, la privatisation de la police et la police transnationale. L’évaluation de l’efficacité des interventions policières est aussi un aspect important.

Puisqu’elle permet d’éviter l’occurrence d’un acte criminel ou délinquant et diminue ainsi les coûts et conséquences y étant associé, la prévention du crime est un domaine d’intérêt, tant pour les chercheurs que pour les praticiens. Deux catégories de prévention existent : la prévention portant sur l’individu et la prévention situationnelle. Utilisant la recherche sur les causes de la délinquance, la prévention individuelle s’attaque aux facteurs de risque par l’intermédiaire de programme d’intervention. Ancrée dans la théorie du choix rationnel, la prévention situationnelle cherche pour sa part à réduire le nombre d’actes criminels en limitant les opportunités à les commettre. En plus de développer des interventions, la recherche en prévention du crime s’intéresse à l’efficacité des diverses mesures mises en place.

L’étude de la sécurité intérieure s’intéresse à toute activité mise en place par des professionnels ayant pour but de protéger les citoyens des divers dangers qui émergent dans la société, de les rassurer et, plus généralement, d’assurer la paix civile. Quatre grands types d’action sont d’intérêt pour la sécurité intérieure : le renseignement et l’analyse, la prévention, l’investigation et la gestion de crise. Ces dernières sont mises en œuvre par différents organismes de sécurité comme les services de police, les administrations (ex. : Agence des services frontaliers du Canada, Service canadien de renseignement de sécurité), les services internes de sécurité (ex. : service de sécurité d’Hydro-Québec) et les entreprises contractuelles de sécurité (ex. : Garda).

Les organismes de sécurité privée font partie intégrante du monde multiple et éclaté de la production de sécurité. Régies par les mécanismes de marché, les entreprises contractuelles de sécurité, aussi connus sous le nom d’agences de sécurité, fournissent divers services et équipement de sécurité à une large clientèle composée de ministères, municipalités, sociétés d’État, entreprises et particuliers. L’étude de la sécurité privée s’intéresse notamment aux services offerts par ces agences (renseignement et analyse, prévention, investigation), ainsi qu’aux relations complexes qui les unissent aux autres acteurs de la sécurité comme la police publique.

À chaque année, les accidents de la route engendrent de nombreux coûts et leurs conséquences peuvent s’avérer mortelles. Puisque le facteur humain, particulièrement les comportements de conduite déviante, est souvent en cause, les corps policiers sont responsables d’assurer l’adhésion des conducteurs au code routier. L’étude de la sécurité routière s’intéresse donc à l’efficacité des différentes mesures et interventions mises en place par la police sur les infractions routières telles que la conduite avec facultés affaiblies, les excès de vitesse et le défaut de s’immobiliser aux feux rouges. Les caractéristiques des conducteurs qui sont impliqués dans des comportements déviants sur la route sont aussi d’intérêt.

La globalisation et l’effondrement des frontières ont facilité la planification et l’exécution de crimes transnationaux tels que le trafic de drogues, le trafic humain et le blanchiment d’argent. La nature multinationale de ces activités complexifie l’identification de leur cause, le développement de stratégies de prévention et la mise en place de procédures judiciaires efficaces. L’étude de la sécurité transnationale s’intéresse donc aux efforts poursuivis par les États dans la gestion de la criminalité transnationale, notamment la coopération policière internationale.

L’évolution de la technologie a un impact majeur sur la sécurité, particulièrement en ce qui a trait au contrôle, à la surveillance et à la protection des espaces ainsi qu’à la gestion de l’information et à la communication. L’étude du lien entre technologie et sécurité s’intéresse, au-delà de leur utilisation en tant qu’instruments de sécurité, à la manière dont les dispositifs de haute technologie réorganisent et redéfinissent les menaces et les activités des acteurs de la sécurité. En plus des questions liées aux politiques, aux pratiques et à l’efficacité des mesures technologiques mises en place, chercheurs et praticiens s’intéressent aux impacts des technologies de la communication (ex. : médias sociaux) sur le travail des agences d’application de la loi.

Bien que la définition du terrorisme demeure débattue parmi les spécialistes, il est généralement reconnu qu’il s’agit d’une tactique à visée politique qui cible des civils par le biais d’actes violents à caractère coercitif. L’étude du terrorisme s’intéresse tout d’abord aux différents aspects du phénomène tels que la territorialité, l’identité des attaquants et des victimes, les activités spécifiques, et les motivations qui le sous-tendent. En plus des aspects historiques et sociologiques y étant lié, les réponses tactiques, stratégiques et politiques face au terrorisme sont d’intérêt pour chercheurs et praticiens.